Op 24 juli 1787 overleed Nelis Bonten in het huis van zijn zussen in Staats Walem, oftewel in het deel van Walem dat bovenop de berg ligt en destijds tot Klimmen behoorde. Nelis was de tweede zoon uit het eerste huwelijk van Bartholomaeus Bonten (1714-1786) en Eva Odekercken (1708-1751). Hij werd geboren in Staats Walem en als Cornelius Bonten gedoopt in Klimmen, op 5 maart 1748. Doopgetuigen waren een Jan Cuijpers, die getuige Gerard Somers (1700-1777) verving en Anna Maria Bonten (1710-1785). Gerard Somers was een aangetrouwde oom aan moeders kant, Anna Maria Bonten was een tante aan vaders kant. Hij was vernoemd naar zijn grootvader aan moeders kant, Cornelius Odekercken (1667-1746).
Nelis was het derde en laatste kind van Bartholomaeus Bonten en Eva Odekercken. Voor hem waren Peter Bonten (1740-1747) en Maria Bonten (*1745) geboren. Peter werd één dag na het huwelijk van zijn ouders geboren in Maastricht. Vader Bartholomaeus was op dat moment nog in dienst als dragonder in het Staatse leger, maar hij zou kort daarna toestemming krijgen om uit dienst te gaan. Waar het gezin vervolgens is gaan wonen, is (nog) niet bekend. Dochter Maria werd echter op 3 maart 1745 in de kerk van Hulsberg gedoopt. In 1746 overleden kort na elkaar de ouders van Eva Odekercken. Eva en haar broer Herman Odekercken erfden het huis en bijbehorende grond die de ouders bezaten op Walem. Op 30 december 1747 wordt Hermans helft van de erfenis door Bartholomaeus Bonten gekocht, en op zijn laatst toen zijn Bartolomaeus en Eva in Walem gaan wonen. Uit latere notariële aktes blijkt dat hun boerderij gelegen was op het perceel van wat tegenwoordig Walem nr. 102 is. Naast dit perceel bezaten zij ook nog meerdere stukken land in en rondom Walem.
Op 25 maart 1751, toen Nelis drie jaar oud was, overleed moeder Eva Odekercken op 42-jarige leeftijd. Vader Bartholomaeus had al snel een nieuwe vrouw: Maria Elisabeth Beaumont beviel op 25 november van datzelfde jaar nog van een gezonde dochter die de naam Elisabeth kreeg. Eén dag later trouwden Bartholomaeus Bonten en Elisabeth Beaumont met elkaar voor de katholieke kerk te Klimmen. Voor de hervormde kerk, vergelijkbaar met het moderne ‘voor de wet trouwen’, waren zij al op 29 augustus 1751 getrouwd. Uit dit tweede huwelijk van Bartholomaeus kreeg Nelis Bonten in totaal nog eens negen halfbroers en -zussen.
Nelis Bonten gaat, zodra hij oud genoeg is, aan het werk als paardenknecht. Op 13 april 1786 overlijdt zijn vader Bartholomaeus Bonten op 71-jarige leeftijd in Walem. Volgens het lokale gebruik vielen zijn bezittingen toe aan de negen kinderen die van zijn twaalf kinderen nog in leven waren. Tweede echtgenote Maria Elisabeth Beaumont kreeg dan het vruchtgebruik over de erfenis en kon in het huis blijven wonen en genieten van een deel van de opbrengsten van het land. Nadat de kinderen ieder hun negende deel van het land hadden geërfd, volgde al snel de verkoop van deze delen. Deze werden gekocht door leden van de familie Nuchelmans, de buren van de weduwe Elisabeth Beaumont.
Nelis werkte op dat moment in Hulsberg bij de pachter Simon Habets. Nelis verkoopt zijn stuk van de erfenis niet, mogelijk had hij nog plannen om ooit de boerderij van zijn vader over te nemen.
Wat zijn toekomstdromen ook geweest mogen zijn, iets meer dan een jaar na het overlijden van zijn vader wordt hij getroffen door een ziekte. Hij wordt zelfs zo ziek, dat hij zich genoodzaakt ziet om op 16 juni 1787 zijn testament te laten opstellen. Dit gebeurt in de boerderij van Simon Habets te Hulsberg door notaris Herman Frederik Swildens, vergezeld door Simon Habets en Matthias Hautvast als getuigen:
In den name des drie eenigen Gods amen. Zij kond en kennelijk aan alle ende eenen degelijken die desen openbaaren instrumente van testamente sal sien ofte hooren, leesen, hoe dat op heeden den sesthienden junij des naar middags om half drie uuren seventhien hondert seven en tagtig voor mij onderges. nots. openbaar, geadmitteert bij den ed. mog. Rade en Leenhove van Braband in ’s Hage, tot Haasdal, Banke Climmen resideerende, en in presentie der geloofw. get. naargenoemdt, in eijgenen persoone gecompareert en verscheenen den eers. Cornelis Bonten, ongehouwt, oudt in de veertig jaaren, voor paarde knegt woonende bij Simonis Habets tot Hulsberg, banke Climmen, den compt. siek naar den lichame ten selven woonhuijse in de paarde voere op een bedde liggende, dog zijn verstand en sinnen alle wel magtig zijnde ende gebruijkende zoo als mij nots. en get. in het paseeren deses opentlijk bleek, den compt. mij nots. en get. zeer wel bekend, en overwegende de sekerheid des doodts en onsekere tijd en uure van dien willende dog dezer wereld niet scheijden sonder alvoorens opgerigt ende gemaakt te hebben deze zijne vrije onbedwongen dispositie van uijtersten wille, dog eerst en voor al recommandeerende zijne onsterffelijke ziele wanneer die naar den wille des Almagtigen Gods uijt zijn vergankelijk licham sal komen te scheijden in de genadige en barmhartige handen van zijnen Goddelijken Schepper en saligmaker en zijn doode licham ter eerlijken en Christelijken begraffenisse met de behoorlijke kerkdiensten daar toe staande naar staat en conditie van hem compt. En eer den compt. nog komt ter dispositie verklaard den selven te revoceren, anulleeren, dood en te niete te doen dispositien van uijtersten wille, indien den compt. eenige hoegenaamt mogte gemaakt ende verleeden hebben, niet willende dat dezelve indien bevonden wierden eenig het minste effect sorteeren sullen, maar verklaarde zijnen uijtersten wille en begeerte te weesen soo als hier naarvolgende: Eerstelijk verklaarde den compt. te legateeren aan Matthijs Stassen in huwelijk hebbende des compts. suster Anna Maria Bonten, dartig cl. roede land uit sestig dito roeden gelegen aan den Schaalsberg onder Schin op de Geul en gedeelt op het Dwars, reijgt. van dit part den voetpad, d’ander zijde Matt. Slijpen, een hoofd den weg.
Verders verclaard den compt. tot zijne eenige en universele erfgenamen te nomineeren en institueeren zoo als nomineert en institueert bij dezen des compts. halve broeders en halve susters met namen Jacobus, Peter, Anna Maria, Sibilla, Elisabeth, Johanna Maria en Maria Helena Bonten in alle des compts. zoo reële als personeele naarlatenschap, alle actien en crediten die den compt. met ter dood ontruijinen en naarlaten sal, geene gereserveert of uijtgesondert, maar willende en begeerende dat deselve zijne erfgen. naar doode van hem compt. sijne zoo reëele als personeele goederen in equale deelen sullen partageeren, mits nogthans dat des compts. stiefmoeder Maria Elisabeth Bommon van des compts. behuijsinge en alle grondens van erven levenslang sal blijven betogtigt. Alle het geene voors. is aan den compt. van woorde tot woorde duijdelijk voorgelesen sijnde verklaarde het zelve wel te hebben verstaan en alzo te wezen zijn testament, laatsten onbedwongen uijtersten wille, dien hij wild en begeert, dat naar zijnen dood alzo sal worden agtervolgt in volkomen effect sorteren sal, het sij als testament codicille, donatie causa mortis ofte soo ende gelijk het zelve in de beste en bestendigste forme regtens sal konnen ofte mogen volstaan. Niet tegenstaande eenige meerdere solemniteijten naar regten gerequireert, hier inne waaren versuijmt houdende deselve als van woorde tot woorde geinsereerd, derogeerende aan alle beletsels ter contrarie met convent ad realisandum voor regters competent en constitutie ten desen gebruijkelijk aldus gedaan, gepasseert en getestateert tot Hulsberg voorn, dato quo supra ter presentie van Simonis Habets en Matthijs Hautvast inwoonders alhier als geloofw. get. hier toe versogt den testateur en get. door mij nots. gevraagt zijnde of konde schrijven, den testateur geantwoord neen en get. jaa, die de minute deses nevens den testateur en mij nots. behoorlijk hebben getekend en gehandmerkt.
Uit het bovenstaande testament blijkt dat Nelis land nalaat aan zijn zwager Matthijs Stassen, de echtgenoot van zijn zus Maria Bonten (*1745).
Verder worden zijn halfbroers en -zussen als erfgenamen van Nelis benoemd en krijgt zijn schoonmoeder het vruchtgebruik van het huis en de grond die Nelis heeft geërfd en verworven.
Op 24 juli 1787 overlijdt Nelis Bonten aan zijn ziekte. In het kerkregister van de katholieke kerk wordt op die dag vermeld:
24ta julii obiit Nicolaus Bonten filius legitimus Bartolomaei Bonten et Eva Odekerken innuptus aetatis anno 40.
Mogelijk verstond meneer pastoor de naam van de overledene niet goed, of was hij met zijn gedachtes ergens anders toen hij het overlijden registreerde. In het sterfboek van de hervormde kerk van Klimmen staat het overlijden ook geregistreerd:
Den 24 Julij (1787) overleeden Cornelus Bonten ten huijsen van zijn zusters te Walem.
Nelis Bonten is 39 jaar oud geworden.
Grote afwezige in Nelis’ testament is Lucas Bonten (ca. 1746-1825), van wie werd aangenomen dat ook hij een zoon van Bartholomaeus Bonten en Eva Odekercken was. Dit testament maakt duidelijk dat Lucas geen zoon van Bartholomaeus Bonten was. Gezien de familie-connecties, zoals het optreden als doopgetuige door Bartholomaeus Bonten, Elisabeth Beaumont en hun kinderen bij de doop van kinderen van Lucas, lijkt het erop dat Lucas een hafbroer van Nelis was, uit een eerdere relatie van Elisabeth Beaumont.