Op maandag 8 oktober 1923, een bewolkte herfstachtige dag, overleed om acht uur ’s avonds in Simpelveld Johannes Bonten op 42-jarige leeftijd. Hij liet een vrouw en zes kinderen na.
Johannes was geboren in Simpelveld om drie uur ’s middags op 4 april 1881, als zoon van de spoorwegbeambte Jan Michiel Bonten uit Winthagen en de huisvrouw Maria Catharina Gillissen uit Hofstadt bij Merkstein.
Johannes groeide op in een groot gezin. Zijn ouders kregen dertien kinderen, waarvan er negen een volwassen leeftijd bereikten. Voor Johannes’ komst waren er al vijf kinderen geboren: Willem (1875-1951), Maria (1876-1951), Antoon Jozef (1877-1955), Mathias Joseph (1879-1894) en Hubert Bonten (1879-1918). Johannes kwam daarna als de eerstgeborene van de eerste tweeling die zijn ouders kreeg. Het tweede kind dat op die 4e april van 1881 geboren werd, kwam helaas levenloos ter wereld. Ook het tweede kind van de tweede tweeling, twee meisjes met de namen Barbara (1887-1966) en Anna Catharina (1887-1887), overleed kort na de geboorte.
Gedurende zijn jeugd woonde hij eerst in zijn geboortehuis gelegen ‘Aan de Statie’ in wat tegenwoordig de stationstraat in Simpelveld is. Later verhuisde het gezin naar de irmstraat, waar de eerder genoemde tweeling uit 1887 werd geboren. Tussen de eerste en de tweede tweeling door beviel moeder Maria Catharina ‘Aan de Statie’ nog van Cornelius (1883-1955) en Anna Bonten (geboren in 1885). Tussen de geboorte van deze twee kinderen in, overleed Johannes’ grootvader Jan Willem Bonten op 20 april 1884 in zijn woonhuis in Ubachsberg op 74-jarige leeftijd.
Na de tweede tweeling werden er in de irmstraat nog twee broertjes van Johannes geboren; in 1889 Frans Willem Hubert, die helaas slechts 27 dagen oud werd en tenslotte nog Cornelis Joseph (1890-1966) die met de roepnaam Sjir door het leven ging.
Enkele maanden na de geboorte van Sjir overleed in Ubachsberg Anna Maria Jongen, de grootmoeder van de kinderen en weduwe van Jan Willem Bonten. Zij overleed op 19 december 1890 en werd 86 jaar oud.
In 1894 woont het gezin van Jan Michiel Bonten en Maria Catharina Gillissen, waaronder Johannes, aan ‘Sint Nicolaas’ in Simpelveld. Dit blijkt uit de overlijdensakte van Johannes’ oudere broer Mathias Joseph, die op 7 juli van dat jaar in het huis van zijn ouders op 15-jarige leeftijd overlijdt. Johannes is op dat moment dertien jaar oud.
Vevolgens ontbreken gedurende een periode verdere gegevens over Johannes Bonten. Uit de archieven van de Nederlandsche Spoorwegen blijkt dat hij nog een poosje als metselaar heeft gewerkt, voordat hij in een van de Limburgse mijnen als sleper is gaan werken. Op 12 november 1909 is namelijk mijnwerker het beroep dat bij hem staat geregistreerd in de huwelijksakte van de Burgerlijke Stand in Sittard. Op die vrijdag trouwt hij namelijk in Sittard met Maria Elisabeth Kleinjans, dochter van Jan Arnold Kleinjans en Maria Agnes Crins, geboren op 19 augustus 1883 in Sittard. Zij was op dat moment werkzaam als dienstmeid. Na hun huwelijk in Sittard vestigde het echtpaar zich in Simpelveld, waar zij zes kinderen krijgen:
- Jan Willem Bonten, geboren op 16 februari 1911, overleden op 18-jarige leeftijd in Simpelveld op 31 oktober 1929. Hij was net als zijn vader werkzaam als mijnwerker.
- Maria Catharina Bonten, geboren en gedoopt op 6 juni 1912. Zij trouwde in 1931 met de mijnwerker Paulus Hubertus Houben (Maastricht 1907-Voerendaal 1980). Zij overleed op 31 december 1970 in Heerlen.
- Jan Gerard Bonten, geboren op 18 februari 1914, overleden op 15 maart 1955 in Heerlen. Begraven op 19 maart 1955 in Simpelveld. Hij werkte bovengronds bij de mijnen.
- Antoon Joseph (Sjef) Bonten, geboren op 14 mei 1915. Hij overleed in Heerlen op 23 maart 1972 op 56-jarige leeftijd. Hij werd na zijn dood in Simpelveld begraven. Hij trouwde in 1945 met Greet Peeters.
- Jan Pieter (Piet) Bonten werd geboren op 11 november 1917. Hij overleed op 74-jarige leeftijd in Nieuwenhagen op 1 januari 1992 en werd in diezelfde plaats begraven. Hij was in 1943 getrouwd met Tony Hugens, met wie hij acht kinderen kreeg. Hij was werkzaam als mijnwerker op de Laura in Eijgelshoven tot aan de sluiting van de mijn. Daarna was hij werkzaam als havenarbeider.
- Anna Barbara (Barbara) Bonten werd geboren op 30 mei 1920. Zij trouwde in 1947 in Simpelveld met Johannes Peter Bloemer (1908-1984). Zij overleed na een langdurige ziekte nog geen jaar na haar huwelijk op 10 januari 1948 in het St. Joseph ziekenhuis in Heerlen en werd daarna in Simpelveld begraven.
Niet al te lang na zijn huwelijk is Johannes Bonten van baan gewisseld. Op 20 mei 1910 treedt hij, net als zijn vader Jan Michiel en zijn twee oudere broers Jan Willem en Antoon Joseph Bonten in dienst bij de Nederlandsche Spoorwegen. Hij is eerst werkzaam als wegwerker en hulpwachter met standplaats Maastricht. Op 14 september 1914 verandert de standplaats naar Meerssen en op 1 mei 1916 naar Valkenburg. Vanaf 1 januari 1923 wordt de standplaats weer Meerssen en is hij werkzaam op het tracé Heerlen – Schin op Geul.
Slechts drie jaar na de geboorte van zijn jongste dochter overleed Johannes Bonten. In zijn overlijdensakte, waarvan de aangifte door zijn broer Antoon Jozef Bonten werd gedaan, lezen we: “[…] op acht october dezes jaars, des namiddags te acht ure alhier is overleden: Bonten Johannes van beroep spoorwegarbeider, oud twee en veertig jaar, geboren Simpelveld, wonende alhier, zoon van Bonten Jan Michiel en van Gillissen Maria Catharina, beiden overleden, echtgenoot van Kleinjans Maria Elisabeth, zonder beroep wonende alhier.“
Zijn echtgenote Maria Elisabeth Kleinjans bleef nog geruime tijd in Simpelveld wonen. Later is zij waarschijnlijk bij haar dochter Maria Catharina Bonten en schoonzoon Paulus Hubertus Houben gaan wonen. Zij overleed namelijk op 85-jarige leeftijd op 21 september 1968 in Voerendaal, waar haar dochter op dat moment woonde.
