Op 6 februari 1810 werd Jan Willem Bonten geboren in Kunrade. Kunrade was, net als de rest van Nederland, onderdeel van het Franse Rijk, dus de geboorte-aangifte werd in het Frans genoteerd door de Franstalige ambtenaar van de Burgerlijke Stand. Deze ambtenaar verstond de achternaam niet goed en verfranste de voornaam. Als resultaat noteerde hij de naam van het pasgeboren kind als Jean Guillaume Bontems. Gelukkig waren latere ambtenaren in Voerendaal en Simpelveld flexibel en werd de familienaam later weer aangepast naar Bonten, anders hadden zijn nakomelingen, waaronder ik, met de achternaam Bontems door het leven moeten gaan.
L’an mil huit cent dix le sept du mois de fevrier a trois heures après midi par devant nous maire officier de l’etat civil de la commune de Voerendael canton de Heerlen département de la Meuse Inférieure est comparu: Jean Pierre Bontems agé de vingt cinq ans, valer de ferme, domicilie a Voerendael lequel nous a présenté deux enfants du sexe masculins nés le six du mois de février a une heure du matin de lui déclarant et de Marie Mathilde Meys son épouse, et auxquels il a déclaré voiloir donner les prénoms savoir: au premier né de Leonard, et au pui né de Jean Guillaume, lesdites déclarations et présentation faites en présence de Jean Guillaume Meys agé de cinquante neuf ans beau pere de Jean Pierre Bontems domicilié a Voerendael, et de Jean Antoine Jansen, agé de vingt deux ans, organiste domicilié a Voerendael, et après quit leur en en a été donné lecture Jean Antoine Jansen a signé avec nous, le pere et le premier temoin ayant déclaré ne pas savoir écrire.
Uit de bovenstaande geboorte-aangifte, die op 7 februari 1810 plaats vond, blijkt dat Jan Willem de zoon was van Jan Peter Bonten en Maria Mechtilde Meijs. De geboorte-aangifte van Jan Willem werd gedaan door zijn vader en door zijn grootvader Jan Willem Meijs, naar wie de baby werd vernoemd. Zowel de vader als grootvader ondertekenden de geboorte-aangifte niet, omdat ze niet konden lezen en schrijven.
Uit het kadaster van de gemeente Voerendaal is bekend waar Jan Willem Bonten werd geboren: Jan Peter Bonten bezat de parcelen 1360 (woonhuis), 1364 en 1366 (beiden tuin). Op onderstaande kaart zijn deze rood (huis) en groen (tuin) omlijnd. Tegenwoordig staat op de plaats van het huis het pand Heerlerweg 128 te Voerendaal.
Jan Willem Bonten was het tweede kind van (Jan) Peter Bonten en Maria Mechtilde Meijs. Hij was namelijk het tweede kind van een tweeling. Vlak voor hem werd Leonard Bonten geboren (1810-1859). Na de tweeling volgden nog negen kinderen: Arnold (1813-1882), Johan Joseph (1816-1868), Maria Helena (1818-1819), Jan Hubert (1820-1820), Anna Helena (1821-1833), Anna Catharina (1823-1830), Maria Sibilla (1826-1900), Jan Michiel (*1828) en Lodewijk (1829-1830).
Jan Willem werd een dag na zijn geboorte samen met zijn broer Leonard gedoopt in de kerk van Voerendaal. Doopgetuigen waren zijn grootvader Jan Willem Meijs (1751-1826) en Maria Elisabeth Aelmans (ca. 1769-1822). Deze laatste was een nicht van vader Jan Willem Bonten.
De vader van Jan Willem was werkzaam als schapenherder en had daarnaast een herberg en / of café aan huis. Deze beroepen blijken uit de geboorte-aangiftes van de broers en zussen van Jan Willem. Grootvader Jan Willem Meijs was kalkbrander en bezat een van de vele kalkovens die Voerendaal destijds rijk was.
Jan Willem heeft in zijn jeugd leren lezen en schrijven. Na school is hij aan de slag gegaan als dagloner. In Voerendaal leerde hij Anna Maria Jongen kennen, dochter van Henri Jongen en Anna Maria Engelen. Op 19 november 1830 trouwden zij voor de wet in Voerendaal, gevolgd door het katholieke huwelijk op 23 november 1830 in de kerk van Voerendaal. Bij de Burgerlijke Stand wordt Jan Willems achternaam wederom als Bontems geschreven, in de huwelijksregisters van de kerk staat zijn achternaam wederom correct als Bonten geschreven. Het huwelijk was een ‘moetje’, Anna Maria Jongen was op dat moment namelijk al acht maanden zwanger.
De familie Jongen woonde in Winthagen, en het kersverse echtpaar ging daar na hun huwelijk ook wonen. Wanneer op 20 december 1830 de geboorte wordt aangegeven van hun dochter Anna Josefa, geboren een dag eerder, wordt vermeld dat vader en moeder in Winthagen wonen en dat het beroep van de vader dagloner is.
Net als vader Jan Peter krijgt Jan Willem Bonten ook elf kinderen, drie jongens en acht meisjes. Zeven van de elf kinderen bereiken een volwassen leeftijd. Na Anna Josefa (1830-1906) zagen de volgende tien kinderen in Winthagen het levenslicht: Helene (1832-1902), Anna Gertrudis (1834-1918), Peter Joseph (1836-1840), Maria Catharina (1837-1840), Maria Joanna (1839-1899), Anna Maria Philomena (1841-1852), Maria Louisa (1844-1852), Anna Barbara (1846-1905), Jan Michiel (1848-1904) en tenslotte Antoon Joseph (*1852).
Jan Willem Bonten deed de geboorte- en overlijdensaangiftes van zijn kinderen bij de Burgerlijke Stand van Voerendaal steeds zelf. Hij ondertekende ook al deze aangiftes met onderstaande handtekening:
Uitzondering is de geboorte-aangifte van oudste dochter Anna Josefa. Ook zij wordt door de ambtenaar geregistreerd met de achternaam Bontems en Jan Willem ondertekent zelf ook met die achternaam. Bij alle volgende keren schrijft de ambtenaar de achternaam Bonten correct en tekent Jan Willem ook met die achternaam.
Van zijn zeven kinderen die volwassen werden, trouwden er zes. Oudste dochter Anna Josefa bleef ongehuwd tot aan haar overlijden in het pas voltooide St. Jozefziekenhuis te Heerlen in 1906.
Dochter Helene trouwde in 1861 te Voerendaal met de eveneens uit Voerendaal afkomstige Joseph Cornelius Queck, wiens achternaam ook als Quix werd geschreven. Zij verhuisden naar Nijswiller en later naar Forst bij Aken.
Ook de overige kinderen van Jan Willem Bonten en Anna Maria Jongen verhuisden naar Aken. Anna Gertrudis huwde in 1870 te Aken met Johann Heinrich van Hommerig. Maria Joanna Bonten huwde in Aken in 1864 met Johann Lambert Vliekx. Ook Anna Barbara Bonten trouwde in Aken, in 1867 stapte zij er in het huwelijksbootje met Joannes Petrus Wierts uit Heerlen. Ook de twee jongste zonen trouwden in Aken. Jan Michiel trouwde er in 1874 met de uit Merkstein afkomstige Maria Catharina Gillissen, Antoon Joseph Bonten trouwde in 1882 met de uit Aken afkomstige Anna Katharina Leuchter. Met uitzondering van Jan Michiel en zijn vrouw bleven zij allemaal in Aken wonen.
Jan Michiel kwam vrijwel meteen na zijn huwelijk in Simpelveld wonen.
Jan Willem Bonten en Anna Maria Jongen zijn op enig moment van Winthagen naar Ubachsberg verhuisd. Hier overleed Jan Willem Bonten op 20 april 1884. De aangifte hiervan bij de Burgerlijke Stand van Voerendaal wordt een dag later gedaan door zoon Jan Michiel.
Anna Maria Jongen overlijdt ruim zes jaar later op 19 december 1890 in Ubachsberg.
